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Visto que muitos já empreenderam uma narração coordenada dos fatos que entre nós se realizaram,
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conforme nos transmitiram os que desde o princípio foram deles testemunhas oculares e ministros da palavra,
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igualmente a mim pareceu bem, depois de cuidadosa investigação de tudo desde a sua origem, dar-lhe por escrito, excelentíssimo Teófilo, uma exposição em ordem,
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para que você tenha plena certeza das verdades em que foi instruído.
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Nos dias de Herodes, rei da Judeia, houve um sacerdote chamado Zacarias, do turno de Abias. A mulher dele era das filhas de Arão e se chamava Isabel.
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Ambos eram justos diante de Deus, vivendo de forma irrepreensível em todos os preceitos e mandamentos do Senhor.
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Eles não tinham filhos, porque Isabel era estéril, e os dois já tinham idade avançada.
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E aconteceu que, enquanto Zacarias exercia o sacerdócio diante de Deus na ordem do seu turno, coube-lhe por sorteio,
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segundo o costume sacerdotal, entrar no santuário do Senhor para queimar o incenso.
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Durante esse tempo, toda a multidão do povo permanecia na parte de fora, orando.
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E eis que apareceu a Zacarias um anjo do Senhor, em pé, à direita do altar do incenso.
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Ao vê-lo, Zacarias ficou assustado, e o temor se apoderou dele.
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O anjo, porém, lhe disse: — Não tenha medo, Zacarias, porque a sua oração foi ouvida. Isabel, sua esposa, dará à luz um filho, a quem você dará o nome de João.
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Você ficará alegre e feliz, e muitos ficarão contentes com o nascimento dele.
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Pois ele será grande diante do Senhor, não beberá vinho nem bebida forte, e será cheio do Espírito Santo, já desde o ventre materno.
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Ele converterá muitos dos filhos de Israel ao Senhor, seu Deus.
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E irá adiante do Senhor no espírito e poder de Elias, para converter o coração dos pais aos filhos, converter os desobedientes à prudência dos justos e habilitar para o Senhor um povo preparado.
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Então Zacarias perguntou ao anjo: — Como terei certeza disso? Pois eu sou velho, e a minha mulher também já tem idade avançada.
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O anjo respondeu: — Eu sou Gabriel, que estou a serviço de Deus, e fui enviado para falar com você e lhe trazer esta boa notícia.
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Todavia, você ficará mudo e não poderá falar até o dia em que estas coisas vierem a acontecer, porque você não acreditou nas minhas palavras, as quais, no devido tempo, se cumprirão.
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O povo estava esperando Zacarias e admirava-se com a demora dele no santuário.
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Quando Zacarias saiu, não lhes podia falar. Então entenderam que ele havia tido uma visão no santuário. E expressava-se por sinais e permanecia mudo.
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Aconteceu que, terminados os dias do seu ministério, Zacarias voltou para casa.
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Passados esses dias, Isabel, a mulher de Zacarias, ficou grávida. E ela não saiu de casa durante cinco meses, dizendo:
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— Foi isto o que o Senhor me fez, ao contemplar-me, para acabar com a minha vergonha diante das pessoas.
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No sexto mês, o anjo Gabriel foi enviado por Deus a uma cidade da Galileia, chamada Nazaré,
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a uma virgem que estava comprometida a casar com um homem da casa de Davi, cujo nome era José. A virgem se chamava Maria.
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E, aproximando-se dela, o anjo disse: — Salve, agraciada! O Senhor está com você.
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Ela, porém, ao ouvir esta palavra, perturbou-se muito e pôs-se a pensar no que poderia significar esta saudação.
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Mas o anjo lhe disse: — Não tenha medo, Maria; porque você foi abençoada por Deus.
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Você ficará grávida e dará à luz um filho, a quem chamará pelo nome de Jesus.
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Este será grande e será chamado Filho do Altíssimo. Deus, o Senhor, lhe dará o trono de Davi, seu pai.
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Ele reinará para sempre sobre a casa de Jacó, e o seu reinado não terá fim.
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Então Maria disse ao anjo: — Como será isto, se eu nunca tive relações com homem algum?
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O anjo respondeu: — O Espírito Santo virá sobre você, e o poder do Altíssimo a envolverá com a sua sombra; por isso, também o ente santo que há de nascer será chamado Filho de Deus.
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E Isabel, sua parenta, igualmente está grávida, apesar de sua idade avançada, sendo este já o sexto mês de gestação para aquela que diziam ser estéril.
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Porque para Deus não há nada impossível.
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Então Maria disse: — Aqui está a serva do Senhor; que aconteça comigo o que você falou. Então o anjo foi embora.
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Naqueles dias, Maria se aprontou e foi depressa à região montanhosa, a uma cidade de Judá.
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Entrou na casa de Zacarias e saudou Isabel.
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Quando Isabel ouviu a saudação de Maria, a criança lhe estremeceu no ventre. Então Isabel ficou cheia do Espírito Santo.
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E exclamou em alta voz: — Bendita é você entre as mulheres, e bendito o fruto do seu ventre!
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E que grande honra é para mim receber a visita da mãe do meu Senhor!
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Pois, logo que me chegou aos ouvidos a voz da saudação que você fez, a criança estremeceu de alegria dentro de mim.
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Bem-aventurada a que creu, porque serão cumpridas as palavras que lhe foram ditas da parte do Senhor.
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Então Maria disse: “A minha alma engrandece ao Senhor,
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e o meu espírito se alegrou em Deus, meu Salvador,
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porque ele atentou para a humildade da sua serva. Pois, desde agora, todas as gerações me considerarão bem-aventurada,
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porque o Poderoso me fez grandes coisas. Santo é o seu nome.
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A sua misericórdia vai de geração em geração sobre os que o temem.
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Agiu com o seu braço valorosamente; dispersou os que, no coração, alimentavam pensamentos soberbos.
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Derrubou dos seus tronos os poderosos e exaltou os humildes.
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Encheu de bens os famintos e despediu vazios os ricos.
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Amparou Israel, seu servo, a fim de lembrar-se da sua misericórdia
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a favor de Abraão e de sua descendência, para sempre, como havia prometido aos nossos pais.”
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Maria permaneceu cerca de três meses com Isabel e voltou para casa.
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Quando chegou o tempo de Isabel dar à luz, ela teve um filho.
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Os vizinhos e parentes ouviram que o Senhor tinha usado de grande misericórdia para com Isabel e se alegraram com ela.
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Aconteceu que, no oitavo dia, foram circuncidar o menino e queriam dar-lhe o nome de seu pai, Zacarias.
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Mas a mãe do menino disse: — De modo nenhum! Ele será chamado João.
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Disseram-lhe: — Mas você não tem nenhum parente com esse nome!
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Fizeram sinais, perguntando ao pai do menino que nome queria que lhe dessem.
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Então, pedindo uma tabuinha, ele escreveu: — O nome dele é João. E todos se admiraram.
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Imediatamente a boca de Zacarias se abriu e a língua se soltou. Então começou a falar, louvando a Deus.
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Todos os vizinhos deles ficaram possuídos de temor, e essas coisas foram divulgadas por toda a região montanhosa da Judeia.
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Todos os que as ouviram guardavam-nas no coração, dizendo: — O que virá a ser este menino? E a mão do Senhor estava com ele.
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Zacarias, o pai de João, cheio do Espírito Santo, profetizou, dizendo:
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“Bendito seja o Senhor, Deus de Israel, porque visitou e redimiu o seu povo,
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e nos suscitou plena e poderosa salvação na casa de Davi, seu servo,
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como havia prometido, desde a antiguidade, por boca dos seus santos profetas,
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para nos libertar dos nossos inimigos e das mãos de todos os que nos odeiam;
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para usar de misericórdia com os nossos pais e lembrar-se da sua santa aliança
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e do juramento que fez a nosso pai Abraão,
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de conceder-nos que, livres das mãos de inimigos, o adorássemos sem temor,
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em santidade e justiça diante dele, todos os nossos dias.
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E você, menino, será chamado profeta do Altíssimo, porque precederá o Senhor, preparando-lhe os caminhos,
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para dar ao seu povo conhecimento da salvação, por meio da remissão dos seus pecados,
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graças à profunda misericórdia de nosso Deus, pela qual nos visitará o sol nascente das alturas,
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para iluminar os que jazem nas trevas e na sombra da morte, e dirigir os nossos pés pelo caminho da paz.”
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O menino crescia e se fortalecia em espírito. E viveu nos desertos até o dia em que havia de manifestar-se a Israel.
NAA: © Sociedade Bíblica do Brasil. Texto protegido por direitos autorais.